Le cycliste Frank Vandenbroucke retrouvé mort au Sénégal à 34 ans NETTALI.NET (avec Afp) – Alors que le tour du Sénégal cycliste bat son plein, c’est le gotha mondial de « la petite reine » qui vient d’être secoué par un drame. Le cycliste belge Frank Vandenbroucke est mort lundi au Sénégal à l’âge de 34 ans, a annoncé à l’AFP un proche du coureur sans préciser les causes du décès. « Frank a été retrouvé mort dans une chambre d’un hôtel au Sénégal où il passait des vacances. Les circonstances du décès ne sont pas connues », a indiqué cette source. Selon des médias belges, "VDB" aurait succombé à une embolie pulmonaire."Ce n’est malheureusement qu’une demi-surprise. Nous savions qu’il n’était pas bien, qu’il avait des hauts et des bas, côté santé et côté moral. Il était parti (dimanche) pour le Sénégal", a déclaré à plusieurs médias son oncle, l’ancien coureur Jean-Luc Vandenbroucke. "VDB" était considéré par beaucoup d’observateurs comme le cycliste belge le plus doué de sa génération mais sa carrière a été gâchée par les affaires de dopage, des problèmes d’ordre privé et un mental fragile l’ayant mené à des tentatives de suicide. Le Belge, vainqueur de la classique Liège-Bastogne-Liège en 1999 à 24 ans seulement, puis de 53 autres courses, avait connu une ascension rapide avant d’être rattrapé par des affaires de dopage puis il avait été miné par des problèmes privés. En 2005, il avait tenté une première fois de mettre fin à ses jours après une séparation avec son épouse et sa fille. « Je suis allé chercher la bouteille (de vin) la plus chère de ma cave - un Château Petrus 1961 - et j’ai porté un toast à ma vie. J’avais demandé conseil à un médecin : avec de l’insuline, ça devait passer », avait-il écrit dans sa biographie parue il y a un an. Il tenta à nouveau plusieurs fois d’en finir, en juin 2008 notamment. VDB concédait récemment « aller mieux » sans pouvoir affirmer « en être sorti ». Il avait assuré ces derniers jours vouloir revenir dans le peloton, estimant être encore capable de gagner des courses. Frank Vandenbroucke était à la recherche d’une équipe pour la saison 2010. Il était apparu en bonne santé lors des derniers Championnats du monde de cyclisme sur route, en Suisse à Mendrisio, où il officiait en tant que consultant pour un média belge. La semaine dernière, il avait annoncé vouloir poursuivre sa carrière professionnelle et avait demandé à l’Italien Aldo Sassi, entraîneur du champion du monde, l’Australien Cadel Evans, de le remettre en forme. « Frank est en bonne forme physique et se sent bien mentalement aussi », avait précisé Aldo Sassi dans le quotidien italien, La Gazetta dello Sport. « A 34 ans, ce ne sera pas évident de trouver une nouvelle équipe car tout le monde pensera que les vieux démons vont resurgir pour moi », avait déclaré Frank Vandenbroucke. « Je pars bientôt en vacances au Sénégal. D’ici la fin du mois d’octobre, j’espère intégrer une nouvelle formation", avait-il dit quelques jours avant son décès. Le destin du coureur belge fait inévitablement penser à celui de l’Italien Marco Pantani retrouvé mort en février 2004 dans une chambre d’hôtel de Rimini (Italie) suite à un oedème cérébral et pulmonaire, provoqué par une surdose de cocaïne. Nettali